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レポート
2009年9月20日（9月20日 20時30分）
『ふくいカップ』ベスト4出揃う!!
壮絶なる下克上の戦い
ベスト4に進出した青木・兼城ペア（コート奥）男子においてベスト4に進出したのは、白鳥勝浩（湘南ベルマーレ）・朝日健太郎（CHINTAI）ペア、仲矢靖央（teamSandBlock）・井上真弥（teamSandBlock）ペア、畑信也（グランディア）・山本辰生（フリー）ペア、青木晋平（フリー）・兼城修（OBV）ペア。 その中で、白鳥・朝日ペアと畑・山本ペアが、それぞれ決勝進出を決めた。
初日から好調ぶりをみせていた青木・兼城ペアは、5位決定戦で西村晃一（WINDS）・今井啓介（WINDS）ペアをストレートで下し、快進撃を巻き起こした。
準決勝で畑・山本ペアに敗れはしたが、最終日に駒を進めた青木は「兼城さんは、状況判断が早くて、基本技術もしっかりしている選手。だから、プレーのイメージもしやすく、ボールをつなげることができる。急造チームのよさは、特徴を相手に知られていないので勢いをつけやすい。勝って当然の結果だと思う」と、ここまで勝ち上がってきた勝因を挙げた。
初のペアで5位となった長谷川・森岡ペア（コート奥）今季、出場したJBVツアーですべて予選敗退に終わっていながらも、グランドスラムで躍進を果たした森岡は、「大会一週間前に初めて合わせたときに、手応えは感じた。この大会は自分にとって、上にいけるチャンスだと思った」。
ビーチバレージャパンから4大会連続、違うパートナーと出場している長谷川も、「森岡さんとのコンビネーションはすごく合っていた。最後の試合は、風の中トスがぶれてしまい、決めきれなかったのが敗因。それでもいろんな人とペアを組むとその都度、勉強になる」と今大会の収穫を語った。
ビーチバレージャパンレディース以来、決勝進出を決めた田中・鈴木ペア女子は、浦田聖子（MDI）・楠原千秋（フリー）ペア、西堀健実（エスワン）・浅尾美和（エスワン）ペア、田中姿子（フリー）・鈴木洋美（フリー）ペア、尾崎睦（湘南ベルマーレサテライト）・草野歩（湘南ベルマーレサテライト）ペアが準決勝まで勝ち進み、それぞれしのぎを削った。
準決勝第1試合目は、尾崎・草野ペア対浦田・楠原ペア戦。5位決定戦で草野が左足首を負傷し、アクシデントに見舞われた尾崎・草野ペアだが、「ジャンプサーブが打てなかったので、フローターサーブを打っていったら、それがいい方向にいった」と草野。サーブとディフェンスが噛み合い、持ち前の粘りを発揮。尾崎・草野ペアは、フルセットの激戦を制し、3大会連続で決勝進出を果たした。浦田・楠原ペアは、今季出場したすべての国内大会において、決勝進出を果たしてきたが、今大会その記録は潰えた。
準決勝第2試合は、田中・鈴木ペア対西堀・浅尾ペア戦。「前回対戦したときには、自分の高さを利用されて負けてしまったので、今日は必死にボールに食らいついていった」と鈴木が話すように、田中・鈴木ペアは、西堀・浅尾ペアの緩急のつけた攻撃を縦横無尽に拾い上げ、勝負所で得点を重ねていく。追いすがる西堀・浅尾ペアを振り切り、ストレートで勝利。優勝を飾ったビーチバレージャパンレディース以来、久方ぶりに決勝進出を決めた。
5位となった駒田・中塚ペア一方、今大会躍進を遂げたのは、小泉栄子（フリー）・菅山かおる（WINDS）ペア、駒田順子（ポイント）・中塚絢子（MARUSAN）ペアの2チームだ。
小泉・菅山ペアは、9位決定戦、7位決定戦ともにフルセットの接戦に持ち込んだが、あと一歩のところで惜敗。自己最高の7位タイという結果を残した菅山は、「試合をやるごとに自分が成長していると感じた大会だった。負けたけど、今日は2勝してよかった」と振り返った。
パートナーの小泉も、「菅山は一回言ったことはできるようになるし、固定のパートナーと経験を積み上げていけば、必ず成績を残せる選手」と及第点をつけた。菅山は今後、浦田景子（teamSandBlock／3RDWARE／Flojos）とペアを組み、ワールドツアーに参戦する予定だという。
5位にランクインした駒田・中塚ペアは、「爆風に少しでも慣れるために、早朝から2時間ほど、パス練習をやっといたのが大きかった」と駒田。相手のミスを誘う安定したプレーが光り、三木庸子（フリー）・松山紘子（teamSandBlock）ペア、松村美由紀（新潟信愛病院）・渡邉桂（北越銀行）ペアを下し、JBVツアー第2戦以来、5位の称号を手にし最後の最後に意地を見せた。
壮絶なる下克上の戦いが繰り広げられている今大会。今季の総決算となるグランドフィナーレを飾るのは、どのチームか?! 最後の栄冠を争う火花散る戦いに注目だ。
（撮影・文／編集部）
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